De fytotherapie (kruidengeneeskunde) waarbij kruiden gebruikt worden als geneesmiddel bestaat al zolang als er mensen bestaan. In alle delen van de wereld werden planten niet alleen als voedsel gebruikt, maar ook voor hun geneeskracht. Er wordt gebruik gemaakt van de hele plant in plaats van alleen de werkzame stof omdat alle inhoudsstoffen een eigen functie hebben en elkaar beïnvloeden. Hierdoor wordt met kruiden vaak een completere werking bereikt dan met een afzonderlijke stof. Er zijn veel verschillende manieren om kruiden te gebruiken. Denk bijvoorbeeld aan het verse of gedroogde kruid, maar ook aan zalf of tinctuur.